- Nov 25, 2025
L'histoire des gouges Anglaises.
- Sculpteur Nomad
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Tout commence avec l’histoire de l’acier.
Il était une fois une ville du Yorkshire en Angleterre nommée Sheffield !
Je vais vous raconter l'histoire fascinante de la ville de l'acier.
Ces origines médiévales
Sheffield est mentionnée dans le Domesday Book de 1086, mais ce n'était alors qu'un petit village du Yorkshire. Son nom vient de la rivière Sheaf qui la traverse. La ville s'est développée lentement autour de son château médiéval et de son église paroissiale.
La naissance de l'industrie métallurgique (14ème-17ème siècles)
Dès le 14ème siècle, Sheffield commence à se spécialiser dans le travail des métaux grâce à plusieurs atouts naturels. L'abondance de cours d'eau pour actionner les moulins, la proximité de gisements de minerai de fer, et des forêts fournissant le charbon de bois.
Au 17ème siècle, la ville est déjà réputée pour ses couteaux et sa coutellerie. Chaucer mentionne même un "Sheffield thwitel" (couteau de Sheffield) dans ses Contes de Canterbury.
La révolution de l'acier (18ème siècle)
Le tournant majeur survient en 1740 quand Benjamin Huntsman, horloger de Sheffield, invente le procédé de l'acier au creuset (crucible steel). Cette technique révolutionnaire permet de produire un acier d'une qualité et d'une homogénéité jamais atteintes auparavant. Sheffield devient alors la capitale mondiale de l'acier de qualité.
L'apogée industrielle (19ème siècle)
La Révolution industrielle transforme Sheffield en géant industriel : En 1856, Henry Bessemer perfectionne son procédé de fabrication d'acier en masse à Sheffield, la ville produit la moitié de l'acier européen, des milliers d'ateliers (les fameux "little mesters") fabriquent coutellerie, outils, ressorts. L'acier Sheffield devient synonyme de qualité supérieure dans le monde entier et l’argenture Sheffield (Sheffield plate) connaît un immense succès.
Les conditions de travail
Cette prospérité a un coût humain terrible. Les ouvriers travaillent dans des conditions épouvantables, particulièrement les meuleurs (grinders) qui meurent souvent jeunes de silicose à cause de la poussière de meulage. L'espérance de vie des meuleurs dépassait rarement 30-35 ans.
Le 20ème siècle : déclin et bombardements
Durant la Seconde Guerre mondiale, Sheffield subit des bombardements dévastateurs en décembre 1940 (le "Sheffield Blitz") en raison de son importance industrielle.
Après-guerre, la concurrence internationale et la désindustrialisation frappent durement la ville, des milliers d'emplois disparaissent dans les années 1970-1980.
Renaissance contemporaine
Depuis les années 1990, Sheffield se réinvente : Deux universités dynamiques, reconversion vers les services, la technologie et la culture, conservation du patrimoine industriel, les espaces verts (Sheffield est l'une des villes les plus vertes d'Angleterre), et le maintien de quelques manufactures prestigieuses d'outils et de coutellerie de qualité.
L'héritage
Aujourd'hui encore, "Made in Sheffield" reste un gage de qualité pour les couteaux et outils. Des entreprises comme Robert Sorby perpétuent cette tradition séculaire d'excellence métallurgique.
Sheffield reste un symbole puissant de l'histoire industrielle britannique, avec ses cicatrices mais aussi sa fierté et sa capacité de résilience.
